En el mundo científico, dos términos que a menudo se usan indistintamente son la Hipótesis y Teoría. Sin embargo, éstos tienen significados distintos y sirven para diferentes propósitos dentro del proceso científico.
Por un lado, una hipótesis es una explicación o predicción tentativa que se puede verificar o desmentir a través de la experimentación y observación científica. A menudo una hipótesis se basa en investigaciones o teorías previas y sirve como punto de partida para una mayor investigación.
En contraste, una teoría es una explicación bien establecida que fue repetidamente comprobada y confirmada a través de la experimentación y observación. Por ende, proporciona un marco integral para comprender y explicar una amplia gama de fenómenos mientras se respalda por una gran cantidad de evidencia.
En esta publicación de blog, exploraremos la diferencia entre los términos Hipótesis y Teoría, definiremos cada una, proporcionaremos una lista de sus características específicas y daremos ejemplos que muestren de forma clara sus contrastes y diferencias.
¿Qué es una Hipótesis?
Una hipótesis es una explicación tentativa para una observación, fenómeno o problema científico. Es una suposición educada que se formula en función de investigaciones o teorías previas, y sirve como punto de partida para una investigación más exhaustiva.
Una hipótesis puede ser comprobable o desmentible, lo que significa que se puede demostrar su falsedad a través de experimentación u observación.
Algunas características claves de una hipótesis son:
- Es una explicación tentativa para una observación o fenómeno.
- Se basa en investigaciones o teorías previas.
- Es comprobable o desmentible.
- Sirve como punto de partida para una investigación más exhaustiva.
- A menudo se escribe en formato de declaración “si-entonces”.
Por ejemplo, supongamos que un investigador observa que las plantas en una región particular están creciendo más altas que las plantas en otra región. Podría formularse una hipótesis que afirma: «Si la cantidad de lluvia es mayor en la región con las plantas más altas, entonces el aumento de la lluvia es la causa de las plantas más altas». Esta hipótesis puede comprobarse midiendo la cantidad de lluvia en ambas regiones y comparándola con la altura de las plantas. Si los datos respaldan la hipótesis, puede aceptarse como una explicación válida del fenómeno observado.
Tipos de Hipótesis
Hipótesis Nula
Este tipo de hipótesis establece que no hay una relación significativa entre dos variables o ninguna diferencia entre grupos. Por ejemplo, una hipótesis nula en un estudio que examina el efecto de un nuevo medicamento sobre la presión arterial podría ser que el medicamento no tiene efecto sobre la presión arterial.
Hipótesis Alternativa
Una hipótesis alternativa propone una relación significativa entre dos variables o una diferencia entre grupos. Por ejemplo, una hipótesis alternativa en un estudio que examina el efecto de un nuevo medicamento sobre la presión arterial podría ser que el medicamento reduce significativamente la presión arterial.
Hipótesis Direccional
Una hipótesis direccional predice la dirección de la relación entre dos variables, como positiva o negativa. Un ejemplo de hipótesis direccional sería que cuanto más tiempo un estudiante dedique a estudiar para un examen, más alta será su calificación.
Hipótesis No Direccional
Una hipótesis no direccional no predice la dirección de la relación entre dos variables. Un ejemplo de hipótesis no direccional podría ser que hay una relación entre el consumo de cafeína y los niveles de ansiedad.
Hipótesis causal
Una hipótesis causal propone una relación causa-efecto entre dos variables. Por ejemplo, una hipótesis causal sería que la cantidad de tiempo que una persona dedica a hacer ejercicio por semana causa una disminución en su presión arterial.
¿Qué es una Teoría?
Una teoría es una explicación bien fundamentada para una observación o conjunto de observaciones. Es una explicación comprensiva que fue probada y confirmada repetidamente mediante experimentación y observación.
Una teoría proporciona un marco para entender y explicar una amplia gama de fenómenos. Además, puede ser utilizada para hacer predicciones sobre futuras observaciones o eventos.
Algunas características claves de una teoría son:
- Es una explicación bien fundamentada para una observación o conjunto de observaciones.
- Está basada en una extensa investigación y experimentación.
- Ha sido probada y confirmada repetidamente.
- Proporciona un marco para entender y explicar una amplia gama de fenómenos.
- Puede ser utilizada para hacer predicciones sobre futuras observaciones o eventos.
Por ejemplo, la teoría de la evolución por selección natural es una teoría bien establecida que explica la diversidad de la vida en la Tierra. Está basada en una investigación y experimentación extensas, ha sido probada y confirmada repetidamente, proporciona un marco para entender una amplia gama de fenómenos biológicos y puede ser utilizada para hacer predicciones sobre futuras observaciones.
Tipos de Teorías
Gran teoría
Una gran teoría es una teoría general amplia que explica una extensa gama de fenómenos en un campo particular. Un ejemplo de esto es la teoría de la relatividad en física, que proporciona un marco comprensivo para entender las relaciones entre el espacio, el tiempo y la gravedad.
Teoría intermedia
Una teoría intermedia explica un rango de fenómenos más estrecho que una gran teoría, pero sigue siendo relativamente comprensiva. Por ejemplo, la teoría de la disonancia cognitiva en psicología explica cómo las personas experimentan incomodidad psicológica cuando sus creencias y comportamientos son inconsistentes entre sí.
Teoría de la práctica
Una teoría de la práctica explica cómo las personas participan en prácticas sociales y cómo esas prácticas dan forma a sus vidas. Un buen ejemplo es la teoría del habitus en sociología, que explica cómo el trasfondo social y cultural de las personas da forma a sus creencias, actitudes y comportamientos.
Teoría formal
Una teoría formal se expresa de forma matemática o lógica. Un ejemplo de este tipo es la teoría de juegos en economía, que utiliza modelos matemáticos para predecir cómo los individuos o grupos se comportarán en situaciones estratégicas.
Teoría explicativa
Una teoría explicativa proporciona una explicación para un fenómeno o conjunto de fenómenos particulares. Por ejemplo, la teoría de la tectónica de placas en geología explica cómo la corteza terrestre está compuesta por placas que se mueven e interactúan entre sí. A consecuencia de esto se da la formación de montañas, terremotos y otras características geológicas.
Principales diferencias entre Hipótesis y Teoría
Las principales diferencias entre una hipótesis y teoría son el nivel de evidencia y el alcance de la explicación.
Una hipótesis es una conjetura educada que sirve como punto de partida para una investigación posterior, mientras que una teoría es una explicación bien fundamentada que fue repetidamente probada y confirmada a través de la experimentación y observación.
Una teoría proporciona un marco integral para entender y explicar una amplia gama de fenómenos, mientras que una hipótesis es una explicación específica para una observación o fenómeno en particular.
Otra diferencia entre las dos es el grado de certeza. Una hipótesis es tentativa y está sujeta a cambios basados en nueva evidencia, mientras que una teoría está bien establecida y es poco probable que sea refutada por nueva evidencia. Una teoría es el nivel más alto de explicación científica y representa el estado actual del conocimiento en un campo particular.
Diferencias entre Hipótesis y Teoría en ejemplos
Para ilustrar aún más la diferencia entre una teoría y una hipótesis, a continuación algunos ejemplos:
Hipótesis: si una planta está expuesta a más luz solar, crecerá más alto.
Teoría: la teoría de la fotosíntesis explica cómo las plantas convierten la luz solar en energía y crecen.
Hipótesis: si una persona toma cafeína antes de dormir, tendrá problemas para conciliar el sueño.
Teoría: la teoría del sueño explica los procesos fisiológicos que regulan el sueño y la vigilia en los seres humanos, incluyendo los efectos de la cafeína en el ciclo del sueño.
Hipótesis: si una persona hace ejercicio regularmente, su salud cardiovascular mejorará.
Teoría: la teoría de la fisiología del ejercicio explica cómo la actividad física afecta positivamente el sistema cardiovascular y otros sistemas corporales, y cómo puede promover la salud y prevenir enfermedades.
Hipótesis: si un niño está expuesto a medios violentos, es más probable que exhiba comportamientos agresivos.
Teoría: la teoría del aprendizaje social explica cómo el comportamiento es influenciado por la observación y la imitación de otros, incluyendo el impacto de los medios de comunicación en actitudes y comportamientos.
Hipótesis: si un gen particular está mutado, puede aumentar el riesgo de desarrollar una determinada enfermedad.
Teoría: la teoría de la genética explica cómo los genes y el ADN controlan el desarrollo y la función de los organismos vivos, y cómo las variaciones en los genes pueden conducir a trastornos genéticos y enfermedades.
En cada uno de estos ejemplos, la hipótesis es una explicación específica para una observación o fenómeno particular, mientras que la teoría proporciona una explicación más completa y bien fundamentada que se aplica a un rango más amplio de fenómenos.
¿Puede una Teoría convertirse en Hipótesis?
Sí, una hipótesis puede convertirse en una teoría a través de la prueba y observación, proporcionando un marco para entender múltiples fenómenos.
El proceso implica formular una hipótesis que pueda probarse o refutarse, someterla a prueba mediante experimentación, y confirmarla mediante investigación independiente. Las teorías son más completas y explican un rango más amplio de fenómenos. El ejemplo del heliocentrismo ilustra este proceso.