Vitaminas y Minerales: Nutrientes esenciales para una vida saludable
El organismo de cada ser vivo necesita de una cantidad de nutrientes esenciales para el adecuado funcionamiento fisiológico o normal del mismo.
Las vitaminas y los minerales forman parte de estos llamados nutrientes esenciales que el organismo necesita para garantizar una vida más saludable. Estos no son sintetizados por el organismo, por lo que se obtienen a través de los alimentos. Otros nutrientes esenciales son las proteinas, el agua, los carbohidratos y las grasas.
Las vitaminas se caracterizan por ser sustancias orgánicas, debido a que se encuentran constituidas a partir del carbono y su origen se encuentra en los animales y las plantas. Son débiles al calor, por lo que pueden ser destruidas con mucha facilidad al someterse a temperaturas elevadas.
Por otra parte, los minerales no contienen carbono, por lo que se clasifican como compuestos inorgánicos. Estos provienen del agua y el suelo, siendo absorbidos luego por las plantas. A diferencia de las vitaminas, son más estables al calor, por lo que no se destruyen con tanta facilidad.
Estos nutrientes podemos conseguirlos de forma natural en la mayoría de nuestros alimentos, es por ello que un buen aporte de vitaminas y minerales requiere del consumo de una dieta balanceada.
Beneficios de las Vitaminas y Minerales
Vitaminas y minerales actúan en armonía dentro del organismo, lo cual indica que se necesita de uno para el adecuado funcionamiento o captación del otro.
Ambos son nutrientes esenciales, lo que significa que mantener una dieta balanceada es clave para la buena salud de organismo y un adecuado funcionamiento fisiológico.
Entre los principales beneficios se destacan:
- Formación de los tejidos del cuerpo.
- Contribución en el fortalecimiento del sistema inmunitario.
- Síntesis de hormonas.
- Formación de los componentes de la sangre y el transporte de gases.
- Contribución en la fertilidad.
- Participación en los impulsos nerviosos.
- Contribución para una adecuada contracción muscular.
- Formación de una buena estructura ósea.
¿Qué son las vitaminas?
Las vitaminas son moléculas o grupos de moléculas orgánicas necesarias para el buen funcionamiento del organismo que el cuerpo no es capaz de sintetizar por sí mismo en cantidades suficientes. Se les considera orgánicas al estar constituidas por carbono.
La palabra vitamina proviene del latín vita o ‘vida’ (relacionado con palabras como “vital”), amina (porque en principio se pensaba que todas las vitaminas contenían aminoácidos) y el sufijo latino -ina, utilizado en química para denotar sustancias que se derivan de diferentes elementos.
Características de las Vitaminas
Las vitaminas se caracterizan por ser un compuesto orgánico sumamente débil al calor. Cumplen funciones como antioxidantes, desarrollo de tejido, transporte de oxígeno y muchas otras más. Es posible encontrarlas en la mayoría de los alimentos, especialmente en carnes, frutas, verduras y cereales.
Tipos de Vitaminas
A pesar de su variedad, las vitaminas se clasifican en dos grandes grupos: vitaminas hidrosolubles y liposolubles.
Las vitaminas hidrosolubles se denominan así debido a que son solubles en agua y tienden a ser vitaminas que deben administrarse constantemente.
Este tipo de vitaminas no se almacena de forma eficiente en el cuerpo y se pierde de forma muy sencilla a través de los líquidos corporales. Entre ellas las del complejo B y la vitamina C.
Las vitaminas liposolubles son solubles en grasas por lo que sí se almacenan, específicamente en el tejido adiposo, permaneciendo más tiempo en el cuerpo. Algunas de estas vitaminas son la vitamina A, la E, la D y la K.
Funciones de las Vitaminas
- Vitamina A (Retinolftalina): vitamina antioxidante que tiene la cualidad de ser un nutriente importante para la visión, el sistema inmunitario y la reproducción, además de ser fundamental para el adecuado desarrollo del organismo.
- B1 (Tiamina): fundamental para la regulación del sistema nervioso, así como también contribuye en el crecimiento.
- B2 (Riboflavina): es ideal para la regeneración y formación de las membranas mucosas, actúa a nivel de la piel y en el transporte de oxígeno.
- B3 (Niacina): contribuye en el sistema nervioso central con la creación de neurotransmisores, así como contribuye a mejorar el sistema circulatorio.
- B5 (Ácido Pantoténico): posee efecto desintoxicante del organismo.
- B6 (Piridoxina): al igual que la B2, la B6 también contribuye en el transporte de oxígeno y en la formación de glóbulos rojos.
- B8 (Biotina): permite una adecuada formación de la dermis, glándulas y hormonas.
- B9 (Ácido Fólico): excelente vitamina para el desarrollo celular, además de tener importante efecto sobre el desarrollo del sistema nervioso central. De aquí que sea una vitamina muy importante durante el embarazo.
- B12 (Cobalamina): actúa en el sistema nervioso central, manteniendo sanas las neuronas, además permite una adecuada formación de glóbulos rojos y la síntesis de ADN.
- Vitamina C (Ácido ascórbico): vitamina encargada de la formación de colágeno, lo cual contribuye a su vez en una adecuada cicatrización y formación de tejido nuevo.
- Vitamina D (Calciferol): esta vitamina es imprescindible para la captación de calcio a nivel intestinal y para el adecuado funcionamiento del sistema músculo-esquelético.
- Vitamina E (Tocoferol): por otra parte, la vitamina E, es importante e imprescindible en la fertilidad, sobre todo masculina. Además, también actúa como vitamina que contribuye en la formación de tejidos.
- Vitamina K (Fitomenadiona): finalmente, la vitamina K es un potente regulador de la coagulación de la sangre, importante en personas que padezcan de problemas hemorrágicos.
¿Qué son los minerales?
Los minerales son elementos químicos inorgánicos y nutrientes esenciales necesarios el buen funcionamiento del organismo de los seres vivos. Son inorgánicos por no estar constituidos de carbono. De esta forma, los minerales son elementos abiogenéticos o que no provienen ni son producidos por un ser vivo.
Así como a las vitaminas, los minerales forman parte de los nutrientes esenciales ya que no pueden ser sintetizados por el organismo. Esto significa que solo se obtienen a través del alimento.
La palabra mineral proviene del latín minerale que se refiere a aquello que ha sido ‘minado o que proviene de las minas’.
Características de los Minerales
Los minerales se caracterizan por ser compuestos inorgánicos que se suelen conseguir en el agua y los alimentos que se consumen. El organismo no es capaz de producir estos elementos por sí mismos, por lo que se les considera nutrientes esenciales.
Entre los minerales podemos encontrar: calcio, fósforo, magnesio, hierro, sodio, potasio, zinc, cobre y manganeso.
Tipos de Minerales
Cada ser vivo requiere de una cantidad y tipo de minerales específicos para su buen funcionamiento. El organismo requiere algunos minerales en grandes cantidades, mientras que otros minerales solo son necesarios en pequeñas cantidades. Así, los minerales se clasifican según la cantidad necesaria que el cuerpo necesita en macrominerales y microminerales.
Los macrominerales son aquellos minerales que el cuerpo necesita en cantidades relativamente grandes. Estos macrominerales son el calcio, el potasio, el sodio, el magnesio, el azufre y el fósforo. Son de mucha importancia para que el organismo funcione de manera adecuada.
Los microminerales son aquellos que solo se necesitan en pequeña cantidad. Su consumo elevado puede causar graves daños a la salud. Entre los microminerales se encuentran el hierro, manganeso, aluminio y el selenio.
Funciones de los Minerales
- Calcio: forma parte fundamental de la estructura ósea; contribuye en las contracciones de los músculos siendo indispensable para la contracción del miocardio (musculatura del corazón). También posee importante participación en la transmisión de impulsos nerviosos.
- Fósforo: junto al calcio, forma parte de la estructura ósea del cuerpo, además de tener función estimuladora de la glándula parótida.
- Magnesio: por otra parte, el magnesio también forma parte de los huesos y de muchos tejidos. Posee participación importante en el funcionamiento del sistema nervioso y del sistema cardiaco.
- Hierro: imprescindible para la adecuada formación de hemoglobina, un componente importante que permite el transporte de gases como lo es el oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2).
- Sodio y Potasio: forman parte de los minerales más importantes ya que actúan en el equilibrio hidroelectrolítico o de los líquidos del organismo, además, contribuyen en la adecuada trasmisión de los impulsos nerviosos.
- Zinc: actúa como parte fundamental en el funcionamiento del sistema inmune, además de participar activamente en los procesos de cicatrización, así como también como un gran antioxidante.
- Cobre: en conjunto con el Hierro, el cobre es indispensable para la formación de glóbulos rojos; contribuye en la integridad de vasos sanguíneos, huesos, nervios y en el funcionamiento del sistema inmune.
- Manganeso: participa en la asimilación de vitamina E, participa en la síntesis de hormonas sexuales y en la formación del cartílago en crecimiento.