Definición de Sociedad Civil
La sociedad civil se refiere al conjunto de individuos, grupos y organizaciones que existen fuera de los sectores gubernamental y empresarial, y que trabajan voluntariamente para promover objetivos sociales, culturales y políticos.
Este tipo de sociedades se compone de una amplia gama de actores, como organizaciones comunitarias, organizaciones no gubernamentales (ONGs), grupos religiosos, asociaciones profesionales, sindicatos, movimientos sociales y otros similares.
En este artículo exploraremos las distintas definiciones de sociedad civil, sus principales características, cómo se forma, los diferentes tipos de sociedad civil y ofreceremos ejemplos concretos.
Importancia de la Sociedad Civil
La sociedad civil es una parte esencial de la sociedad moderna que a menudo se pasa por alto, aunque desempeña un papel crucial en la configuración de la vida pública y la gobernanza. Se compone de una amplia gama de instituciones, organizaciones e individuos que existen fuera de los sectores gubernamental y empresarial.
Los grupos que forman una sociedad civil se caracterizan por ser independientes, voluntarios y democráticos. Esta sociedad funciona gracias a esfuerzos colectivos de individuos y grupos que se unen en torno a valores e intereses comunes.
Además, estos suelen promover el cambio social y el bien público. A diferencia de los sectores gubernamental y empresarial, la sociedad civil opera sin el poder coercitivo del Estado ni el afán de lucro del mercado.
Principales características de la sociedad civil
La sociedad civil tiene varias características clave que la distinguen de otros sectores de la sociedad. He aquí siete características principales de la sociedad civil:
- Voluntariedad: Las organizaciones civiles se forman y dirigen de forma voluntaria, impulsadas por valores e intereses comunes. Por ejemplo, la promoción de los derechos humanos o la protección del medio ambiente.
- Sin ánimo de lucro: La mayoría de las organizaciones de la sociedad civil funcionan sin ánimo de lucro, y los excedentes se reinvierten en la organización.
- Independientes: Las organizaciones de la sociedad civil son independientes de los sectores gubernamental y empresarial, lo que les permite perseguir sus intereses sin interferencias.
- Democráticas: En una sociedad civil, la organización se da democráticamente, con procesos de toma de decisiones en los que participan los miembros y las partes interesadas.
- Participativas e integradoras: Estas organizaciones fomentan el compromiso y la participación de un amplio abanico de personas, incluidos los grupos marginados y desfavorecidos.
- Orientadas al bien público: Las organizaciones de la sociedad civil suelen centrarse en la promoción de causas específicas por el bien social. Por ejemplo, trabajan en pro de los derechos humanos y laborales, la justicia social, la protección del medio ambiente y el acceso a la atención sanitaria.
- Basadas en la comunidad: Muchas organizaciones de la sociedad civil están arraigadas en las comunidades locales y actúan como importantes centros sociales y culturales.
- Innovadoras: Las organizaciones de la sociedad civil suelen caracterizarse por su capacidad para innovar, experimentar y adaptarse a contextos sociales y políticos cambiantes.
- Plurales y de diversos tipos: Los grupos se componen de una variedad de grupos y organizaciones con diversas perspectivas, intereses y valores. Estas organizaciones operan dentro de un marco de pluralismo jurídico y político que permite la representación y el debate de diferentes puntos de vista.
- Responsables: Las organizaciones en la sociedad civil son responsables ante sus miembros y ante el público, y funcionan mediante procesos democráticos de toma de decisiones.
Tipos de sociedad civil
La sociedad civil no es una entidad homogénea, sino más bien una gama diversa de organizaciones y actores que operan de diferentes maneras y con diferentes propósitos.
Organizaciones de defensa
Estas organizaciones se centran en la defensa de cuestiones y causas específicas, como la protección del medio ambiente, los derechos humanos y la justicia social.
Organizaciones no gubernamentales (ONG)
Las ONGs son organizaciones independientes que operan sin control gubernamental y suelen centrarse en la defensa de causas específicas. Algunas de las causas por las que luchan son los derechos humanos, la conservación del medio ambiente o la educación.
Algunos ejemplos de ONGs son Amnistía Internacional, Greenpeace y Fundación Mexicana para la Educación Ambiental (FUMEC), Casa Alianza México y Fundación Avina, entre otros.
Organizaciones de base comunitaria
Las organizaciones comunitarias son grupos formados por miembros de una comunidad que trabajan juntos para abordar problemas o necesidades específicas de su comunidad. Los objetivos giran en torno a cuestiones como el acceso a la sanidad, la educación o el agua potable. Ejemplos de estas organizaciones son las asociaciones de desarrollo comunitario, los grupos de autoayuda y las asociaciones de vecinos.
Sindicatos
Los sindicatos son organizaciones que representan los intereses colectivos de los trabajadores de una industria o profesión concreta. Su objetivo es el de mejorar las condiciones laborales, los salarios y las prestaciones de sus miembros.
Asociaciones profesionales
Las asociaciones profesionales son grupos que reúnen a personas que trabajan en una profesión concreta, como médicos, abogados o ingenieros, y proporcionan un foro para compartir conocimientos y promover los intereses de la profesión.
Movimientos sociales
Los movimientos sociales son esfuerzos colectivos a gran escala para lograr cambios sociales y políticos, a menudo en torno a una cuestión o causa concreta, como los derechos civiles, los derechos de la mujer o la protección del medio ambiente. Ejemplos de movimientos sociales son el movimiento por los derechos civiles, el movimiento de los trabajadores sin tierra, el movimiento por el sufragio femenino y los movimientos estudiantiles.
Organizaciones de prestación de servicios
Estas organizaciones se dedican a prestar servicios específicos, como asistencia sanitaria, educación y ayuda en caso de catástrofe.
Organizaciones comunitarias de cultura y arte
Estas organizaciones están arraigadas en las comunidades locales y suelen trabajar para promover actividades sociales y culturales, como equipos deportivos, programas artísticos y actos comunitarios.
Organizaciones religiosas
Estas organizaciones se basan en una determinada fe o confesión religiosa, y suelen prestar servicios sociales y apoyo comunitario a sus miembros.
Cómo surge la Sociedad Civil
La unión de las personas en una sociedad ocurre de diversas formas, dependiendo del contexto social, cultural y político específico. He aquí tres formas principales de formación de la sociedad civil:
- Espontáneamente: Una sociedad civil puede surgir espontáneamente cuando individuos o grupos se reúnen en torno a una causa común, sin ningún tipo de planificación u organización formal.
- Como respuesta a problemas sociales y políticos: Diversos grupos sociales se originan como respuesta a problemas sociales o políticos concretos, como la desigualdad, la corrupción o la discriminación.
- Como respuesta a políticas gubernamentales: Estos grupos pueden responder a políticas gubernamentales que fomentan o restringen la formación y el funcionamiento de las organizaciones no gubernamentales y otros actores de la sociedad civil.
Ejemplos de movimientos y grupos de la Sociedad Civil
- Amnistía Internacional
- Caritas Latinoamérica
- ACLU (Unión Estadounidense por las Libertades Civiles)
- Black Lives Matter
- Hábitat para la Humanidad América Latina y el Caribe
- Human Rights Watch África
- Marcha del Orgullo (Pride Parade)
- Movimiento #MeToo
- Fundación Mandela
- Movimiento Sin Tierra (Brasil)
- Movimiento Occupy Wall Street